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20世紀(jì)初南京路上的電燈，上為即將淘汰的弧光燈，下為正準(zhǔn)備安裝的新式白熾燈。
南京路是上海開(kāi)埠后最早建立的一條商業(yè)街；1999年南京路步行街經(jīng)過(guò)改造正式開(kāi)街，享有“中華商業(yè)第一街”美譽(yù)。在開(kāi)街20年后，南京路步行街迎來(lái)了最大的改造。2019年年底，南京路步行街東拓工程正式啟動(dòng)：步行街區(qū)域由河南中路向中山東一路延伸。2020年9月12日，東拓延伸段全面開(kāi)街，上海最有名的兩個(gè)地標(biāo)，外灘與南京路步行街連起來(lái)了，設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)通過(guò)“一盞燈、一本書(shū)、一條帶”的設(shè)計(jì)打造，傳承了步行街的文化歷史。所謂的“一盞燈”究竟在哪里？有“不夜城”之稱的上海又是怎樣“亮”起來(lái)的？
上海開(kāi)埠前，老城廂地區(qū)的街巷已經(jīng)設(shè)有路燈。夜幕降臨，油燈燃起點(diǎn)點(diǎn)星火，光線昏暗，不時(shí)被風(fēng)吹滅。開(kāi)埠后，上海城市經(jīng)濟(jì)和社會(huì)面貌有了長(zhǎng)足的發(fā)展，而煤氣燈和電燈則使這座城市“亮”了起來(lái)。
1865年12月18日，大英自來(lái)火房在南京路從浙江路口以東到外灘裝接了10盞廣告性質(zhì)的煤氣路燈。晚上，煤氣燈猶如一顆顆夜明珠熠熠生輝，游人有“終宵如在月中行”的夢(mèng)幻感覺(jué)。不久英租界主要馬路都亮起了煤氣燈。法商自來(lái)火行不甘落后，從法國(guó)訂購(gòu)300盞煤氣路燈。1867年3月6日，法租界馬路有169盞煤氣燈把公館馬路（今金陵?yáng)|路）、天主堂街（今四川南路）等道路及洋涇浜（今延安東路）沿岸照亮。
因?yàn)槊簹鉄舻氖褂茫?SPAN lang=EN-US>1872年發(fā)生了一起轟動(dòng)上海的事故。有輛四人馬車駛過(guò)老北門(mén)附近，因速度過(guò)快失控，將汪裕泰茶莊門(mén)前的煤氣燈鐵柱撞斷。頓時(shí)“煤氣直繞當(dāng)空，遮迷天月，似霧如云”。人聲嘈雜，路人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看，無(wú)不膽戰(zhàn)心驚。巡捕趕來(lái)堵塞輸氣洞眼，才未釀成火災(zāi)。肇事車主賠償6塊銀圓后放行。
煤氣燈雖然號(hào)稱“賽月亮”，但上海市民多有疑慮。有人見(jiàn)煤氣從地下管道冒出來(lái)，以為“地火盛行”，不敢光腳在煤氣廠周圍行走，有人特制高底鞋套在腳上，出門(mén)時(shí)壯膽。起初只有一些外國(guó)居民使用煤氣，經(jīng)過(guò)宣傳普及，少數(shù)中國(guó)商人富戶也申請(qǐng)安裝煤氣燈。
隨著煤氣事業(yè)的迅猛發(fā)展，煤氣燈不僅照亮了馬路、商店、教堂、學(xué)校、劇場(chǎng)、公園，也使人們的夜生活更加豐富和浪漫。
真正使上海走進(jìn)華燈璀璨年代是電燈的使用。1882年，英國(guó)人立德祿等在南京路、江西路轉(zhuǎn)角創(chuàng)辦了中國(guó)第一家電廠。在電廠圍墻內(nèi)豎起第一根電燈桿，并沿外灘到虹口招商局碼頭立桿架線，串接15盞弧光燈。7月26日下午7時(shí)，電廠開(kāi)始供電，弧光燈光焰奪目，成百上千市民帶著驚喜又新奇的心情聚集圍觀。
7月27日，在華最有影響的英文報(bào)紙《字林西報(bào)》報(bào)道了第一盞電燈發(fā)光事件。該報(bào)寫(xiě)道：“這些電燈裝在好幾處地方，有一盞裝在南京路江西路轉(zhuǎn)角……以上這些都是上海電氣公司第一次燈展取得卓越成果所產(chǎn)生的力量……”清末《上海雜記》記述當(dāng)時(shí)的情形：“黃浦灘一帶，及大馬路，四、五馬路繁盛處十字街頭，皆矗立高柱，裝電氣燈，照耀如一輪明月，戲院中亦用此燈�！�
對(duì)用電流點(diǎn)燃弧光燈發(fā)光，當(dāng)時(shí)華界有兩種截然不同的反映。有識(shí)之士對(duì)之贊美有加，稱之為“奇異的自來(lái)月”；而一些守舊的市民則認(rèn)為電光會(huì)焚屋傷人，謠傳使用電燈“將遭雷殛”。1882年，上海道臺(tái)邵友濂通知租界里的中國(guó)商戶不準(zhǔn)用電燈，“以免不測(cè)”。
然而，電燈比煤氣燈明亮而且使用方便，其優(yōu)越性被越來(lái)越多的中外人士認(rèn)識(shí)。1883年在外灘、南京路以及百老匯路（今大名路）3條主要干道上都安裝了電燈，道路照明大為改觀。1890年從英國(guó)引入交流白熾燈，逐步替代弧光燈，更為安全耐用。
1897年，上海道臺(tái)蔡鈞和知縣黃愛(ài)棠商議“參照租界辦法創(chuàng)設(shè)電燈”，撥庫(kù)銀四千兩，向英商怡和洋行租借一臺(tái)蒸汽發(fā)電機(jī)，當(dāng)年在十六鋪老太平碼頭空地上創(chuàng)辦南市電燈廠。1898年1月21日（除夕）晚上試燈，黃愛(ài)棠率官員前往觀看，但見(jiàn)“電光大放，九衢四達(dá)，幾疑朗月高懸”。次日晚，從老太平碼頭至公義碼頭沿浦灘30盞琉璃路燈一起放亮。
煤氣燈和電燈給上海帶來(lái)了光明。當(dāng)時(shí)有竹枝詞云：“電燈地火照更深，海市居然不夜城。四達(dá)通衢同白晝，紅男綠女逐宵行。”從此上海以“不夜城”聞名天下。
